Interview | Pourquoi ne refroidissons-nous pas davantage avec de l’eau ?

Bouwkroniek : Vous qualifiez la climatisation de “traitement des symptômes”. Mais ce traitement des symptômes n’est-il pas tout simplement devenu nécessaire ?

Jan Battheu : « Le réchauffement global est effectivement une réalité que nous ne pouvons plus ignorer. À l’exception des régions situées réellement au nord, le besoin de refroidissement dépassera partout, à relativement court terme, le besoin de chauffage. La situation évoluera surtout fortement en Europe centrale, précisément là où l’on mise aujourd’hui beaucoup sur l’isolation et les pompes à chaleur. Car la réflexion durable reste encore principalement centrée sur le chauffage, certes avec moins d’énergie. La surchauffe et le refroidissement sont en réalité encore trop peu pris en compte.

Les raisons sont multiples. Tout d’abord, notre pays est déjà largement bâti. Il est généralement impossible — surtout en ville — de réorienter les bâtiments afin d’éviter la surchauffe des espaces intérieurs. Notre patrimoine immobilier est en outre fortement vieillissant, et peu de ménages disposent du budget nécessaire pour réaliser des rénovations énergétiques globales. Résultat : on recourt nécessairement au “traitement des symptômes”. En matière de refroidissement, cela signifie installer un climatiseur mobile ou traditionnel.

Malheureusement, ces solutions constituent un recul sur le plan de la durabilité. Elles sont très énergivores et contiennent des gaz réfrigérants nocifs pour le climat. En outre, dans les zones densément bâties, elles contribuent à réchauffer encore davantage l’air extérieur, puisque la chaleur extraite de l’intérieur doit être rejetée dehors. On crée ainsi un cercle vicieux : plus les températures extérieures augmentent, plus les bâtiments sont confrontés à la surchauffe. »

Bouwkroniek : Quelle est alors, selon vous, la bonne solution ?

Jan Battheu : « Il est absolument nécessaire d’aborder la construction et la rénovation de manière holistique. Cela signifie que les villes et communes doivent permettre une réorientation maximale des bâtiments ainsi que des interventions architecturales visant à lutter contre la surchauffe. En parallèle, elles doivent miser pleinement sur la désimperméabilisation et la végétalisation. De cette manière, la température — et donc aussi le besoin de climatisation — diminuera automatiquement dans les zones densément peuplées, ou à tout le moins cessera d’augmenter.

L’intérêt de ce scénario, c’est qu’une grande partie de la chaleur accumulée dans les bâtiments peut être évacuée gratuitement grâce au rafraîchissement passif nocturne. Par ailleurs, le HVAC dans les constructions neuves comme dans les rénovations doit également être abordé de manière intégrée. L’attention portée au refroidissement doit devenir prioritaire. Car il existe une manière très efficace de faire baisser la température intérieure avec une consommation d’énergie minimale : le refroidissement hydraulique. »

Bouwkroniek : Pouvez-vous préciser ?

Jan Battheu : « Dans les prochaines années, les pompes à chaleur deviendront davantage la règle que l’exception. Cette solution permet non seulement de chauffer, mais aussi de refroidir, en mode condensant ou non condensant. Nos systèmes utilisent de l’eau stockée à une température de 17 °C dans un ballon tampon et envoyée dans le chauffage par le sol ou dans les échangeurs thermiques des ventilo-convecteurs.

Le résultat ? Un refroidissement efficace et homogène qui, combiné au rafraîchissement passif, garantit un excellent climat intérieur à faible coût. Du moins si l’on utilise déjà des convecteurs pour le chauffage, car il suffit alors de prévoir un kit de ventilation upgrade, le DBH. Le coût s’élève à environ 200 euros, ou un peu plus selon la longueur de l’appareil, par unité.

En outre, cette technique de refroidissement consomme nettement moins d’électricité que les climatiseurs traditionnels. L’eau transporte en effet la chaleur 3.000 fois mieux que l’air. Le système fonctionne aussi silencieusement, sans formation de courants d’air, et il n’est plus nécessaire de rejeter de la chaleur vers l’extérieur. Il n’y a pas non plus d’air sec ni de circulation de poussières, ce qui se traduit par un climat intérieur plus sain. »

Bouwkroniek : Pourquoi cette solution n’est-elle donc pas appliquée massivement ?

Jan Battheu : « Le principal obstacle est que le HVAC est encore trop peu conçu dans une vision intégrée. Par ailleurs, le refroidissement hydraulique reste insuffisamment connu, et la technique est aussi parfois écartée pour des raisons esthétiques. Les architectes ne jurent que par le chauffage par le sol, car il leur permet de créer une esthétique épurée et minimaliste. Le refroidissement à l’eau exige également la présence de ventilo-convecteurs, et ils estiment que ces appareils ne s’intègrent pas dans cette image. Pourtant, ces unités peuvent parfaitement être encastrées et donc s’intégrer très bien dans un langage minimaliste.

Un autre frein est que la technique se prête surtout aux projets de construction neuve et aux rénovations globales. Chaque système d’émission de chaleur ou de froid doit en effet être raccordé à une conduite d’eau. Autrement dit : cela devient rapidement coûteux si l’on doit casser les sols pour installer un refroidissement hydraulique.

Le surcoût initial de 20 à 30 % constitue sans doute aussi un point de blocage, même si cela ne devrait pas réellement en être un. Des études montrent que cet investissement supplémentaire est amorti en moins de cinq ans grâce à la réduction de la consommation énergétique. Enfin, notre solution offre un rafraîchissement constant, mais dans des espaces bien isolés, cela ne doit pas poser problème. Celui qui empêche la chaleur de pénétrer complètement n’a pas besoin d’un refroidissement extrême. »

Bouwkroniek : Le refroidissement hydraulique deviendra-t-il la norme en Belgique ?

Jan Battheu : « C’est évidemment ce que nous espérons, mais il reste encore beaucoup de travail. C’est néanmoins la voie que nous devons tous emprunter pour limiter la consommation d’énergie, nous protéger contre les effets du réchauffement climatique et maintenir les solutions à un niveau financièrement supportable. Car les objectifs de durabilité des bâtiments que l’Europe souhaite atteindre dans les prochaines années ne sont pas financièrement accessibles pour de nombreuses familles.

Ne me comprenez pas mal : je suis convaincu que les rénovations énergétiques sont nécessaires. Mais je pense qu’elles devront être réalisées par phases. Et sur ce plan aussi, le refroidissement hydraulique apporte une solution. Il est parfaitement possible, dans une première phase, de remplacer les radiateurs actuels par des ventilo-convecteurs et de bénéficier déjà du refroidissement, pour ensuite franchir plus tard le pas vers les pompes à chaleur.

Pour ceux qui chauffent déjà de cette manière, il est également intéressant d’ajouter ultérieurement quelques ventilo-convecteurs. Ceux-ci peuvent non seulement assurer le refroidissement, mais aussi apporter un confort supplémentaire lors de journées très froides ou en mi-saison, tout simplement parce qu’ils chauffent beaucoup plus rapidement que les systèmes par le sol. Je considère d’ailleurs comme ma mission personnelle d’informer l’ensemble du marché à ce sujet, et cela commence déjà à porter ses fruits. »

Bouwkroniek : Que voulez-vous dire par là ?

Jan Battheu : « Aujourd’hui, nous collaborons avec plusieurs fabricants de premier plan afin de donner une large diffusion à ce concept — et donc à cette approche intégrée. Nous développons par exemple pour Danfoss des régulations qui permettent, avec la combinaison du chauffage par le sol et des ventilo-convecteurs, d’obtenir en permanence la température la plus optimale au coût énergétique le plus faible. Des discussions sont également en cours avec des fabricants de pompes à chaleur afin de développer une régulation comparable. »

Bouwkroniek : Les entrepreneurs et installateurs disposent-ils des connaissances nécessaires pour passer massivement à ce type de systèmes ?

Jan Battheu : « Il faut effectivement certaines connaissances pour installer des systèmes de refroidissement hydraulique. Cela concerne surtout le réglage : le débit, l’alimentation et la température doivent être paramétrés avec minutie. Il est également important de maîtriser le point de rosée. Lorsque l’humidité relative, combinée à la température ambiante, est trop élevée, il y a toujours un risque de condensation.

Les installations HVAC doivent donc être correctement équilibrées et réglées. Cela vaut aussi bien pour les ventilo-convecteurs que pour le refroidissement par le sol ou par plafond. Si ce n’est pas le cas, il existe un risque de formation d’une fine couche d’eau ou de condensation. Les systèmes capables de refroidir en mode condensant sont de toute façon équipés en standard d’un bac à condensats pour recueillir l’eau de condensation.

Tous ces aspects peuvent être rapidement maîtrisés par des professionnels HVAC moyennant une courte formation. Même si les techniciens sont des créatures d’habitude, qui aiment travailler comme ils en ont l’habitude, nous constatons un changement de mentalité dans ce milieu : l’intérêt pour le refroidissement hydraulique augmente progressivement. Certes, ils suivent encore aujourd’hui la vision des architectes, et ce sont eux que nous devons encore convaincre. Mais la dynamique est lancée. Depuis des années, nous vendons du refroidissement hydraulique dans de grands projets partout dans le monde, ce qui constitue déjà un argument solide, à mon sens.

Nous sommes en outre convaincus que cette technique s’imposera à relativement court terme. Certainement avec la réforme de la réglementation PEB/EPC en 2028, qui mettra fortement l’accent sur la pensée intégrée… »